Policarbonato

Il policarbonato è un poliestere dell'acido carbonico
I primi studi su questo polimero risalgono al 1928 da parte di E. I. Carothers della DuPont, ma solo intorno al 1960 inizia lo sfruttamento commerciale del policarbonato (il policarbonato di bisfenolo A), ed oggi è molto apprezzato per le sue proprietà particolari di trasparenza, resistenza termica e meccanica, oltre che per le buone proprietà elettriche e per la durezza.
Il policarbonato resiste agli acidi minerali, agli idrocarburi alifatici, alla benzina, ai grassi, agli oli, agli alcoli (ad eccezione dell'alcol metilico) e all’acqua sotto i 70°C. Al di sopra di tale temperatura l'acqua attacca il policarbonato favorendo una graduale decomposizione chimica. La biodegradabilità del policarbonato è scarsa e richiede tempi lunghi.
Le proprietà meccaniche, quali allungamento, carico a rottura, resistenza all’urto e alla flessione, mostrano un rapido aumento con il peso molecolare fino a raggiungere valori molto elevati, per cui è ancora garantita una buona lavorabilità per estrusione e stampaggio.
Il policarbonato presenta un elevato indice di rifrazione. La trasparenza e l’assenza di colore permettono una permeabilità alla luce dell’89% nello spettro del visibile. Gli UV vengono assorbiti e causano ingiallimento, si utilizzano perciò degli stabilizzatori come i benzotriazoli o delle protezioni applicate sulla superficie esposta agli agenti atmosferici. La trasparenza del policarbonato, unita alle proprietà meccaniche, fa di esso il sostituto naturale del vetro, a differenza del quale è curvabile a freddo.
Per questi motivi il policarbonato è impiegato nei più svariati campi di applicazione: nell’ottica per le lenti degli occhiali, nell’elettronica per i computer e per i compact disc, nel campo delle costruzioni per coperture trasparenti, nel settore dei trasporti per i caschi e per le coperture dei fanali. Nel campo medico il policarbonato ha trovato largo impiego: la possibilità di sterilizzare gli oggetti di policarbonato ne ha permesso l’utilizzo nelle apparecchiature mediche.